1875年から78年の3年の間、サン＝サーンスは結婚し2人の子どもをもうけますが、その後2人の子どもを事故と病気で立て続けに失います。妻とは法的な離婚ではありませんが、1881年に離別するなど、公私ともに辛い時期であったことが想像されます。