牧神の午後への前奏曲は、直訳すると「半獣神の午後の前奏曲」となる。ただ、最初に和訳する時、曲のイメージからか、ドビュッシーが題材にしたマラルメの詩の内容を知っていたのか、言葉としての響きからなのか、「牧神」という、より柔らかい響きの日本語に置き換えたのは大正解だったと思う。

曲は近代の大詩人ステファヌ・マラルメの長詩「半獣神の午後」に基づいて書かれた。最初の構想では「前奏曲」、「間奏曲」、「終曲」の3曲構成の予定だった。その第1曲として書かれた「前奏曲」だが、結局この1曲で完結した。
マラルメの詩は、特にその難解さで知られている。マラルメは、言葉の響きと詩的なリズム感を巧みに使い、言葉自体は直接的な表現というより、何かを想像させるような語り口の「象徴派」と呼ばれる詩人。その作品の中でも「半獣神の午後」は有名な作品で、最初「半獣神の独白」という作品として発表しようとしたが、オペラ・コミックでの上演を断られ、「全く理解不能」と出版も断られ、内容を推敲し直して改めて発表したのが「半獣神の午後」で、世界中に知られる詩となった。
今回、一応仏語原文を読んでみた。和訳は、おそらく鈴木信太郎訳が最も原点的なものだと思うが、…はっきり言って日本語が高尚すぎて、日本語でもよく分からない。
長い詩の内容を思いっ切り簡単に説明すると、

時間帯は、午後。まどろみから目覚めた半獣神が、白昼夢を見るかのように2人（2匹?）のニンフとの官能的な体験を自問自答する、という内容。
象徴的に綴られた語句を、想像たくましく(裏読みして)読み解けば、かなりエロティックな情景描写の詩とも取れる。妄想の中で、遊びのように言葉を転がして、脳内での陶酔感を誘うような詩だ。

そもそも牧神とか半獣神とかニンフ、パン(Pan)、フォーン(Faune)、シランクスとは何なのか ?
１９世紀から２０世紀初頭のフランスやイギリスでは、絵画、彫刻等の作品でパンとフォーンの外見をしっかり区別している。
フルートの世界で曲の題名として登場するのは、ほぼ全て「パン(Pan)」だ。
「パン」の和訳には「牧神」が当てられる。パンはギリシャ神話の中での精霊に属するもので、見た目は、上半身は人間、下半身は獣で、角が有る。ただしパンは他の精霊とは別格で、一応オリュンポス神の一員と見なされる。羊飼いと牛の群れを監視し、シランクスという笛 (形はパンパイプ) を好み、好色で、山の木陰や薄暗い所にひそみ、山道を行く人間に背後からそっと近付き、「ワッ」とおどかす。人間はビックリし、さらにその姿に恐怖し、パニック状態で逃げる…そう、パニックという言葉はパンが語源だ。
ニンフも同様に山野、川などに宿る精霊で、歌と踊りを好み、花を咲かせたり狩りの獲物を提供、また、病を治してくれたりする。見た目は若く美しい娘の姿をしている。

シランクスとは、もともとはアルカディアの山野に住む美しいニンフの名前。
ある時、狩りから帰って来るとパンに出会う。彼女はあわてて逃げ出す。パンは川までシランクスを追いかけ彼女を捕まえるが、水中に入ったシランクスにパンが触れた瞬間、彼女は川辺の葦に変身する。そしてそこに風が吹いて悲しげな旋律を奏でた。パンは、その葦を切って楽器を作った(パンパイプ)。これがパンの吹く笛=シランクスの名の由来。

さて、フォーン(Faune)とは…。こちらは、ローマ神話の精霊で、和訳は「半獣神」になる。ファウヌスという神の親戚(？)にあたり神格ではない。見た目は、顔と胴は美しい青年、耳と足は鹿、足の毛は光沢があり、2本足。フォーンが吹く笛はショームというオーボエの祖先にあたるリード楽器。パンに比べると性格は穏やかで気品があるようだ。いずれにしろ、「見た目」が違い性格もやや違うのだが、中世以後、パンとフォーンは混同されていった。
一方、マラルメの詩の内容では、題名にこそフォーンを使っているが、描いている情景は「穏やかで気品がある」と言うよりは、幻想のなかで欲情と興奮を語る内容が、どちらかと言えばPan。Syrinxも登場、ただしフォーンが吹く笛は「2本の管」となっていて、詩の中で「頬を膨らませ、その痛みは…」との一節があり、これはギリシャ神話での2本管のリード楽器、アウロスを吹く時の特徴だ…。まあ、解らない部分は、マラルメファンタジーという事にしておこう。ちなみに後年(1912年)、ロシアのバレエダンサー、ニジンスキーが牧神の午後への前奏曲に振り付けして踊った映像では、フォーンの外観の衣装でショームを吹きながら登場している。
作曲家的には、パンを扱った曲では、大体モチーフがパンパイプを連想させる音階(長調あるいは旋法が多い、ムーケ、ルーセル他)なのに対し、フォーン(牧神の午後への前奏曲)は、あえてそれを避けるように、クロマティックという、ピタゴラス音階から人工的に作り出した音階を使ったというだけでも、ドビュッシーはパンとフォーンの違いを認識し、ニジンスキーも同様だという事。

牧神の午後への前奏曲は、作曲家ドビュッシーの作風イメージを決定づけるだけでなく、近代とそれ以前の作曲技法上の分水嶺、ターニング・ポイントとなるような意味を持つ、音楽史上の傑作となった。
1894年、サル・ダルクール(ダルクール・ホール)での国民音楽協会の演奏会で初演。この演奏会で、それまで非公開だったコンサートが一般にも公開された。この時のフルート・ソロはフリーランス活動をしていたジョルジュ・バレールで、彼は翌年からパリ・オペラ座の団員となり(エヌバン、ゴーベールが同僚の団員)、1905年にはアメリカに移住、ニューヨーク・シンフォニー(のちのニューヨーク・フィル)の首席奏者を務め、音楽芸術インスティテュート(のちのジュリアード音楽院)で教え、生徒にはウィリアム・キンケイド等がいる。プラチナのフルートを使い、エドガー・ヴァレーズの「密度21.5」の初演でも知られる。牧神の午後への前奏曲の初演は、大成功を収め、特例としてアンコール演奏が行われ、さらに翌日も再演された。翌年にはシャトレ座で話題の作品として、大々的な再演も行われた。