ヴォルフガングがザルツブルクを離れウィーンで独立するまで、旅を計画したのは父親レオポルト（1719〜1787）です。彼の存在なしに、「天才」ヴォルフガングは生まれなかったのです。彼は、ヴァイオリン奏者でヴァイオリンの重要な教則本を書いただけではなく、息子のキャリア教育をデザインしました。息子の才能をいち早く見抜いて、その才能を伸ばすためには、閉鎖的なザルツブルクから抜け出し、様々な国の音楽を吸収させる旅行が必要であることに気づき、驚くべき行動力でそれを実行しました。彼が各国の宮廷で息子の神童ぶりを披露させることで各地に噂が広まり、記録にも残りました。また、息子と一緒に旅行できないときは、頻繁に手紙のやり取りをして、遠方からでも細かく息子に指示を出しました。このことのいわば副産物として、後世の私たちにも「天才」の極めて詳細な記録が伝わったのです。スマホなどの電子機器がない時代に一人の人物の記録がこれほど膨大に残されている、という点でも、モーツァルトは稀有な存在であるといえるのです。一緒に旅をしている間は、レオポルトが先生役になって語学など音楽以外の勉強も教えました。やがて、ヴォルフガングが青年に成長すると、レオポルトの目的は息子を宮廷作曲家にすることに変わりました。その就職活動のために、さらに息子に旅をさせました。そして、ついにヴォルフガングは、1787年12月7日、31歳にしてオーストリアの「宮廷作曲家」の称号と、年俸800フローリン（現在の日本の貨幣価値にしておよそ800万円）を得ることに成功しました。しかしその時、父レオポルトは同じ年の5月に亡くなっており、息子の晴れ姿を見ることはできませんでした。

モーツァルトは、1769年から1773年までの間、第1回目のイタリア旅行に出ています。1770年には、ローマのシスティーナ礼拝堂で、アレグリ（1582〜1652）の門外不出の秘曲として有名な、４声部と５声部からなる無伴奏の二重合唱曲≪ミゼレーレ≫を一度聴いただけで覚えて、宿に帰り譜面に起こした、という有名なエピソードがあります。それだけでなく、ボローニャでは当時音楽理論家として著名だったマルティーニ神父（1706〜1784）から教えを受け、ボローニャ音楽アカデミーの試験に合格、さらにローマ教皇クレメンス14世から「黄金の騎士勲章」を賜るなど、イタリア中で神童ぶりを発揮しました。